5 марта 1953 года умирает Иосиф Сталин. В результате изменений в руководстве КПСС в Советском Союзе и странах Восточного блока начинается процесс перемен.

   В июне 1953 года в Берлине и других городах ГДР вспыхивает восстание, которое было жестоко подавлено. В Пильзно на улицы выходит десять с лишним тысяч рабочих, дело доходит до столкновений с армией и милицией. В Венгрии, где действовала одна из наиболее жестоких систем репрессий, премьером становится либеральный коммунист Имре Надь. Политические заключенные выходят на свободу, замедляются темпы коллективизации сельского хозяйства. В 1955 году к власти снова приходят противники реформ, Надя снимают с поста и исключают из партии.

   На события и настроения в Польше большое влияние оказывает цикл передач на волнах радио «Свободная Европа», в которых сбежавший на Запад Юзеф Святло, в прошлом один из высших чинов госбезопасности, разоблачает тайны польских спецслужб. В декабре 1953 года было распущено Министерство общественной безопасности. Владислав Гомулка, коммунистический деятель, ранее обвинявшийся в правом уклоне и националистических отклонениях, выходит из тюрьмы.

   14 февраля 1956 года на XX съезде КПСС в Москве Никита Хрущев в тайном докладе критикует сталинские методы управления. 12 марта умирает сталинский руководитель ПОРП – Болеслвав Берут, и его место занимает Эдвард Охаб.     

   Все эти события разбудили надежды польского и венгерского общества на улучшение бытовых условий, демократизацию и большую национальную независимость.